Når motivasjonen forsvinner – og hva vi kan gjøre med det

Depresjon er en av de mest utbredte psykiske lidelsene i vår tid. Fagpersoner anslår at mellom 7 og 10 prosent av befolkningen rammes i løpet av et år. Mange kjenner igjen de typiske kjernesymptomene: tung nedstemthet, manglende interesse for ting man vanligvis liker, og en utmattelse som ikke lar seg sove bort.

Men det som kanskje er mindre kjent, er at mangelen på motivasjon kan vare lenge etter at depresjonen er over. Det har ny forskning kastet lys over – og det gir oss viktig innsikt i hvordan vi kan hjelpe både oss selv og andre tilbake til livet igjen.

Motivasjon – mer enn bare vilje

Motivasjon er ikke bare en følelse, men en drivkraft som gjør at vi orker å handle – også når det koster litt. Når denne drivkraften svekkes, blir det vanskeligere å ta valg som førte til glede, mestring og kontakt. Det blir lettere å bli hjemme, lettere å utsette, lettere å gi opp.

En studie publisert i Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging (2024), gjennomført av blant andre nevrovitenskapsprofessor Diego Pizzagalli, viser nettopp dette: Personer som har vært deprimert tidligere, viser redusert motivasjon lenge etter at andre symptomer har forsvunnet.

I studien deltok 108 personer – 68 kontrollpersoner og 40 som hadde kommet seg etter en depresjon. Deltakerne ble bedt om å gjennomføre enkle oppgaver der de kunne velge mellom liten innsats for liten belønning, eller stor innsats for stor belønning. Resultatene var tydelige: De som tidligere hadde vært deprimert, valgte oftere lav-innsatsalternativet.

Hvorfor er dette viktig?

Fordi det forklarer noe mange tidligere deprimerte opplever, men ikke alltid forstår:

– Jeg burde jo være frisk nå. Så hvorfor orker jeg ikke?

Motivasjonsvanskene kan altså være en senfølge av depresjon, og ikke et tegn på latskap, svakhet eller at man «ikke prøver hardt nok». Det er viktig å vite. Og det er enda viktigere for oss som jobber med mennesker: veiledere, coacher, terapeuter og ledere. Vi må forstå hva som ligger bak manglende initiativ, og ikke bare pushe for endring – men heller bygge motivasjon innenfra.

Det finnes håp

Det mest oppsiktsvekkende i studien var kanskje dette: Når belønningen var ekstra tydelig og nesten garantert, ble de tidligere deprimerte like motiverte – eller mer motiverte – enn kontrollgruppen.

Det minner oss på noe viktig:
Motivasjon er ikke noe du må finne – den er allerede i deg.
Den kan være tildekket av skuffelser, tretthet eller smerte, men den er der.
Akkurat som en plante som visner i dårlig jord, trenger motivasjonen næring – ikke bevis for at den finnes.

Det gir oss håp. For det betyr at motivasjon ikke er tapt – den trenger bare klare, meningsfulle insentiver for å vekkes igjen.

Det betyr også at vi ikke må behandle motivasjon som noe utenfor oss – en kraft vi må jakte på.
Motivasjon bor i deg. Den er en del av det å være menneske.
Men som alt levende, trenger den luft, lys og bevegelse. Kanskje også forståelse.

Dette perspektivet henter inspirasjon fra blant annet Self-Determination Theory (Deci & Ryan), som sier at mennesker har en naturlig drivkraft for vekst, relasjon og mestring. Når motivasjonen svekkes ved depresjon, betyr det ikke at den er borte, men at grunnleggende behov har vært underernært over tid – for eksempel behovet for autonomi, tilhørighet og kompetanse.

Hva kan vi gjøre?

Her er noen grep som kan hjelpe den som sliter med motivasjon – enten det gjelder deg selv eller noen du jobber med:

1. Start i det små
   Ikke vent på energien – start med bittesmå steg. Én kopp kaffe med en venn. Én liten tur. Én enkel oppgave. Mestring skaper motivasjon.
2. Gjør belønningen synlig
   Tydelige, konkrete mål og belønninger kan vekke drivkraften. Hva kan være en umiddelbar positiv effekt av å handle i dag?
3. Bruk støttende samtaleteknikker
   Gode åpne spørsmål, aktiv lytting og refleksjon rundt verdier og ønsker kan skape kontakt med det som motiverer på dypere plan.
4. Bygg mening, ikke bare mål
   Hva betyr det du ønsker å gjøre – for deg selv, og for andre? Mening gir retning, også når kraften er svak.
5. Unngå å tolke passivitet som likegyldighet
   Mangel på initiativ betyr ikke mangel på vilje. Det kan være tegn på indre kamp og at batteriene fortsatt lades.

Til deg som har kjent på mørket

Hvis du kjenner deg igjen, og har vært gjennom depresjon, så vil jeg si dette: Du har ikke blitt lat. Du har vært modig, og du er i ferd med å finne tilbake til en ny måte å være i livet på.

Motivasjon er ikke bare noe du skal «ta deg sammen» for å finne – den kan trenes, næres og vekkes. Og du trenger ikke gjøre det alene.

Kilder:

• Diego A. Pizzagalli et al. (2024). Effort-Based Decision-Making in Individuals With Remitted Major Depression. Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
• Neuroscience News (2024): «Reduced Motivation Lingers After Depression Recovery»
• Verdens helseorganisasjon (ICD-10): Diagnostiske kriterier for depresjon